La lucha se terminó con un alto el fuego de 1988, aunque la reanudación de las relaciones diplomáticas normales y la retirada de las tropas no se produjo hasta la firma de un acuerdo de paz formal el 16 de agosto de 1990. Las raíces de la guerra se encuentran en una serie de disputas territoriales y políticas entre Irak e Irán.

Irak quería tomar el control de la rica región de la frontera con Irán que produce petróleo en Khūzestān. Un territorio habitado en gran parte por árabes étnicos sobre los cuales Irak trató de extender alguna forma de soberanía. El Presidente iraquí Saddam Hussein quiso reafirmar la soberanía de su país sobre los dos bancos de la Shaṭṭ al-ʿArab. Un río formado por la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates que históricamente era la frontera entre los dos países.

Saddam también estaba preocupado por los intentos del gobierno revolucionario islámico iraní de incitar a la rebelión entre la mayoría chiíta de Irak. Al atacar cuando lo hizo, Irak aprovechó el aparente desorden y el aislamiento del nuevo gobierno de Irán, luego en desacuerdo con los Estados Unidos por la incautación de la embajada de Estados Unidos en Tehrán por militantes iraníes. Y la desmoralización y disolución de la armada regular de Irán.

Guerra entre Irán e Irak

En septiembre de 1980, el ejército iraquí avanzó cuidadosamente por un amplio frente hacia Khūzestān, tomando a Irán por sorpresa. Las tropas iraquíes capturaron la ciudad de Khorramshahr. Pero no logró tomar el importante centro de refinación de petróleo de Ābādān. Y en diciembre de 1980 la ofensiva iraquí se había estancado a unas 50–75 millas (80–120 km) dentro de Irán después de encontrar una resistencia iraní inesperadamente fuerte.

Los contraataques iraníes que utilizaron a la milicia revolucionaria (Guardias Revolucionarias). Para reforzar sus fuerzas armadas regulares comenzaron a obligar a los iraquíes a ceder terreno en 1981. Los iraníes primero empujaron a los iraquíes de regreso a través del río Kārūn de Irán y luego recapturaron Khorramshahr en 1982. Posteriormente, ese año, Irak voluntariamente retiró sus fuerzas de todo el territorio iraní capturado y comenzó a buscar un acuerdo de paz con Irán.

Pero bajo el liderazgo de Ruhollah Jomeini, que mostraba una fuerte animosidad personal hacia Saddam. Irán se mantuvo intransigente y continuó la guerra en un esfuerzo por derrocar al líder iraquí. Las defensas de Irak se solidificaron una vez que sus tropas defendieron su propio territorio. Y la guerra se estableció en un punto muerto con un frente estático y atrincherado corriendo dentro y a lo largo de la frontera de Irak.

Irán lanzó repetidamente ataques infructuosos de infantería. Utilizando ondas de asalto humano compuestas en parte por reclutas no entrenados y desarmados (a menudo jóvenes secuestrados de las calles). Que fueron rechazados por la potencia de fuego superior y el poder aéreo de los iraquíes. Ambas naciones participaron en ataques esporádicos de aire y misiles contra las ciudades y las instalaciones militares y petroleras de cada uno.

Irak demanda la paz a Iran

También atacaron a los buques petroleros que se encontraban en el Golfo Pérsico, y los ataques de Irán a Los camiones cisterna de Kuwait y otros estados del Golfo. Llevaron a los Estados Unidos y varias naciones de Europa occidental a estacionar buques de guerra en el Golfo Pérsico para asegurar el flujo de petróleo al resto del mundo.

La capacidad de exportación de petróleo de ambas naciones se redujo drásticamente en varias ocasiones debido a los ataques aéreos y al cierre de oleoductos. Y la consiguiente reducción de sus ingresos y ganancias en moneda extranjera paralizó los programas de desarrollo económico de los países. El esfuerzo de guerra de Irak fue financiado abiertamente por Arabia Saudita, Kuwait y otros estados árabes vecinos. Y fue apoyado tácitamente por Estados Unidos y la Unión Soviética. Mientras que los únicos aliados principales de Irán fueron Siria y Libia.

Irak continuó demandando por la paz a mediados de la década de 1980. Pero su reputación internacional se vio perjudicada por los informes de que había utilizado letales armas químicas contra las tropas iraníes. Así como contra los civiles iraquíes-kurdos, que el gobierno iraquí creía que simpatizaban con Irán. (Uno de esos ataques, en y alrededor de la aldea kurda de Ḥalabjah en marzo de 1988, mató a unos 5.000 civiles). A mediados de la década de 1980, el estancamiento militar continuó. Pero en agosto de 1988 la deteriorada economía iraquí y las recientes ganancias iraquíes en el campo de batalla obligaron Irán aceptará un alto el fuego mediado por las Naciones Unidas que había resistido anteriormente.

Victimas de la Guerra entre Irán e Irak

El número total de combatientes en ambos bandos no está claro. Pero ambos países se movilizaron completamente. Y la mayoría de los hombres en edad militar estaban en armas. El número de víctimas fue enorme pero igualmente incierto. Las estimaciones del total de víctimas oscilan entre 1.000.000 y el doble de ese número. El número de muertos en ambos lados fue quizás de 500,000. Y Irán sufrió las mayores pérdidas. Se estima que entre 50.000 y 100.000. Los kurdos fueron asesinados por las fuerzas iraquíes durante la serie de campañas llamada Anfāl (en árabe: “Spoils”) que tuvo lugar en 1988.

En agosto de 1990, mientras Irak estaba preocupado por su invasión de Kuwait (ver Guerra del Golfo Pérsico). Irak e Irán restablecieron las relaciones diplomáticas, e Irak aceptó los términos iraníes para el arreglo de la guerra: la retirada de las tropas iraquíes del territorio iraní ocupado, división de la soberanía sobre el canal de Shaṭṭ al-ʿArab, y un intercambio de prisioneros de guerra. El intercambio final de prisioneros no se completó hasta marzo de 2003.

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